En 2015, j'ai trouvé un article sur un groupe d'hommes qui a fini par m’envoûter pendant plus de cinq ans et demi. Ce groupe extraordinaire a la capacité de survivre dans n'importe quelle condition météorologique en utilisant uniquement ce que la nature a à offrir. Et pour rendre les choses encore plus difficiles, ils n'utilisent que des équipements historiques datant du début du 19e siècle. Ce groupe d'hommes se nomme "The Mountain Men". Ils vivent sur les traces des commerçants de fourrures dont l’activité a prospéré dans les montagnes Rocheuses entre 1804 et 1840.
J'ai commencé ma quête en essayant d'entrer en contact avec certains de ces Mountain Men. Après avoir passé des mois à contacter divers musées et historiens, j'ai finalement réussi à faire la connaissance de Duane "Badger" Richardson, un membre très respecté de l'American Mountain Association. Ce qui était censé être une visite unique s'est transformé en un total de huit voyages dans différentes régions au cours de chaque saison afin de capturer la documentation la plus large possible sur ce groupe.
Je prenais souvent l'avion le jeudi, avec trois ou quatre correspondances, après quoi je devais souvent conduire deux ou trois heures pour arriver à destination. La dernière partie se fesait toujours à pied. Comme 2018 était une année très chargée en projets commerciaux, je reprenais l'avion le dimanche après-midi ou tôt le lundi matin pour retourner au travail le mardi. La plupart du temps, je ne passais donc pas plus de trois jours aux États-Unis. Ce programme de voyage éreintant s'accompagnait de peu ou pas de sommeil, car je faisais de longues journées de photographie (avant le lever du soleil jusqu'après le coucher du soleil) et je transportais seul le matériel photo nécessaire. Pensez à un sac photo pesant plus de vingt kilos, plus un flash avec un pied. Et pour couronner le tout, lors du quatrième voyage, je n'ai pas pu prendre de photos parce que j'ai eu une grave intoxication alimentaire sur l'un de mes vols de correspondance et que j'ai dû rester couché dans un lit de motel (ou assis sur les toilettes) pendant deux jours entiers avant de reprendre l'avion. Mais en fin de compte, cette aventure valait chaque minute.
Le style dans lequel j'ai commencé à photographier ce projet est maintenant le style que j'utilise dans mon travail commercial. Il s'agit d'une combinaison subtile de lumière ambiante et de flash. Bien que ce projet soit le mien et que je n'aie pas fait appel à des assistants, je n'ai pas lésiné sur le matériel que je voulais utiliser. Toutes les images sont prises avec un appareil photo moyen format Phase One combiné au broncolor Siros 800 L. Il existe plusieurs autres flashs sur le marché qui sont plus petits et plus légers, mais j'ai quand même choisi d'apporter le Siros 800 L pour diverses raisons.
La première est qu'il est plus puissant que les marques concurrentes en termes de puissance/taille du flash (800 J/Ws), et qu'il fonctionnera même sous des conditions extrêmes. Et oh mec, j'ai vraiment donné du fil à retordre à ce flash. De -25° C dans le nord de l'Amérique, près de la frontière canadienne, à +40° C dans les terres arides du centre des États-Unis. De plus, il est même tombé de quelques mètres en bas d'une falaise en prenant des coups violents sur les rochers et en forçant la poignée à se casser. Même si cela semblait mauvais au début, le flash lui-même a quand même fonctionné parfaitement, alléluia ! C'était l'un des moments où j'étais content d'avoir pris le "poids supplémentaire" au lieu d'apporter un flash moins cher/plus cassable qui aurait probablement explosé. Et comme je n'avais apporté qu'un seul flash, je comptais sur quelque chose qui ne me laisserait pas tomber, et ça n'a pas été le cas.
Depuis ce projet, lorsque je ne peux emmener qu'un seul flash, c'est le Siros 800 L. Rapide, puissant, alimenté par batterie - mais surtout fiable.
J'ai pris la première photo en mai 2016, avance rapide de cinq ans et demi et j'ai tenu le premier exemplaire du livre entre mes mains. Un sentiment extrêmement gratifiant, comme vous pouvez l'imaginer. Le résultat est un livre de 240 pages avec plus de 100 images de haute qualité, des histoires, et un index dans le livre avec des descriptions emmenant le lecteur dans un voyage historique.
Si vous êtes intéressé par le livre, vous pouvez en commander un exemplaire à l'adresse www.themountainmenbook.com
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